Vers de nouveaux horizons...

Du 12 au 14 mars.

Pour remonter d'Alleppey à Cochin, nous allons faire environ 60 kilomètres en tuk tuk ( ou rickshaw ) par de toutes petites routes côtières avec de multiples arrêts: fabrique de paillassons en fibre de coprah, plantations d'anacardiers ( arbres donnant la noix de cajou ), femmes tressant des cordes toujours en fibre de coprah comme au moyen âge... un parcours comme nous les aimons, où l'on prend le temps de VOIR.

Après un pique-nique près d'un pont emporté par un tsunami, nous reprenons le tuk tuk jusqu'à un petit port de pêcheurs très animé puis une fabrique d'huile de palme.

Nous passons encore une journée à Cochin où nous visitons la synagogue, le palais de Mattancherry et l'église Saint-François.

A la gare de Cochin, nous prenons un bus de nuit pour nous rendre à Mysore. Ce voyage va nous paraître très long; en fait, pour 400 kilomètres, nous mettrons 12 heures dont 3 heures d'arrêt en pleine nuit en raison d'une interdiction de circuler sur cette route à la limite de la réserve de Mudumalai de 21 h. à 6 h. à cause des éléphants sauvages. Et des éléphants, nous n'en verrons même pas ! Un regret au cours de ce voyage, c'est de ne pas être allés dans cette réserve.

A Mysore, nous visitons le palais du Maharaja avec ses superbes fresques murales, ses nombreuses pièces aux mosaïques, miroirs et objets tous plus luxueux les uns que les autres.

Encore une fois, il est interdit de prendre des photos.

A Mysore, deuxième ville de l'état du Karnataka, nous avons retrouvé la foule, la circulation démente, les odeurs et les couleurs de l'Inde bien présentes encore dans le vieux marché où nous sommes allés traîner.

Nous avons échappé au bruit de la cité en parcourant 14 kilomètres en bus local pour nous rendre au somptueux tombeau d'Hyder Ali et de son fils Tipu Sultan, le " Gumbaz ". La pierre du monument ,éclatante de blancheur, y est sculptée comme de la dentelle. L'endroit est d'une grande quiétude.

A pieds, nous avons rejoint le palais d'été de Tipu Sultan, le " Daria Daulat Bagh ". De l'extérieur, il ne paye pas de mine mais en fait c'est un vrai petit bijou avec ses superbes motifs floraux et ses fresques d'une finesse et d'une précision remarquables relatant des scènes royales ou des combats contre les Britanniques. Tout l'espace des murs, des piliers, des arcs...en est recouvert.

Après cette visite, nous avons aussi beaucoup apprécié le calme et la fraîcheur des rives de la rivière Cauvery où nous avons déjeuné.

Du 6 au 9 mars.

De Munnar à Cochin, notre future destination, nous traversons les Ghats orientaux et nous entrons dans l'état du Kerala . Dans une végétation très dense, nous visitons un "Jardin des épices ", occasion de découvrir de nombreuses plantes dont nous utilisons les graines ou les racines: muscade, cannelle, curcuma, gingembre, cardamome...

Fort Cochin est un site très, très touristique. Il est vrai qu'une balade sur les quais ,au coucher du soleil pour admirer le maniement des carrelets chinois par les pêcheurs n'est pas sans intérêt.

Toujours à Fort Cochin, nous avons beaucoup apprécié un spectacle de Kathakali, forme de théâtre sacré dansé. Nous assistons d'abord pendant une heure au maquillage très élaboré des acteurs puis à une présentation des nombreux mimes, gestes ou mouvements des yeux, des mains et du corps avec lesquels se joue la pièce de Kathakali, les acteurs ne s'exprimant jamais oralement mais toujours au travers de la gestuelle et du rythme de la danse.

A partir de Cochin, nous descendons le long de la côte sud jusqu'à la station de Varkala où nous sommes très déçus; la belle falaise est complètement dénaturée par un alignement continu de boutiques et de restaurants. Quant aux touristes, on ne voit qu'eux. Tout ce qu'on aime !

Notre chauffeur Prabha qui habite dans les environs va nous laisser à l'hôtel. Nous continuerons par nos propres moyens.

Ainsi, c'est à bord du bateau gouvernemental qu'en 8 heures , sur le canal de l'ouest, nous remontons de Kollam à Alleppey. Le temps ne nous paraît pas long, occupés que nous sommes à observer la vie à bord ou sur les berges.

De Trichy à Madurai, nous passons de la plaine à un paysage de petites collines très verdoyantes où les rizières et les palmiers abondent. A la pause déjeuner, nous croquons à belles dents des amuse-gueules un peu trop épicés quand même avant un excellent talli.

La chaleur est accablante aujourd'hui; la fraîcheur du musée Gandhi est la bienvenue mais bien plus encore la clim de l'hôtel à l'arrivée. Le grand luxe: ventilation, clim, frigo et... une petite lumière bleue ... sous le lit ! Il s sont surprenants, ces Indiens.

En soirée, nous avons la chance de pouvoir assister au rituel du coucher de Shiva . En effet, chaque soir, à la nuit tombante, le dieu quitte la partie du temple qui lui est dédiée pour rejoindre Meenakshi, la déesse aux trois seins et aux yeux de poisson, son épouse.

Impressionnant! La statue du dieu dissimulée derrière un rideau est portée par deux brahmanes dans un palanquin argenté et très ouvragé. Des musiciens les accompagnent, soufflant ou frappant frénétiquement sur leurs instruments. La foule court derrière et nous avec. Ambiance indescriptible! Soudain, la cavalcade s'interrompt; le cérémonial va commencer: beaucoup d'encens est brûlé, beaucoup, beaucoup de fumée autour de Shiva, on ne se voit plus! De très nombreuses offrandes sont faites puis les religieux sèment des pétales de fleurs blanches tout autour et là, à notre grande surprise,dans une bousculade incroyable, les hindous les plus proches se jettent à plat ventre pour récupérer ces pétales.

Ce soir-là, j'ai bien regretté de ne pas avoir encore de smartphone car les caméras étaient interdites mais pas les smartphones. Allez comprendre ! Nous n'avons donc aucune photo.

Lundi 3 mars.

Lorsque nous voyageons à l'étranger, il y a deux endroits qui, pour nous, sont d' excellents marqueurs: les cimetières et les marchés. L' Inde a une particularité, ce sont ses marchés de fleurs. Celui de Madurai ne nous a pas déçus. Des montagnes de jasmins, roses, tokyos et bien sûr les boutons de lotus, vendus en gros et qui serviront à réaliser guirlandes, colliers, bracelets et ... diverses décorations ou offrandes.

A Madurai, nous avons encore traîné dans les marchés que nous affectionnons beaucoup. Je me répète ! J'y ai trouvé pour mes deux petites princesses de superbes robes avec mult bracelets et des petits bindis ( points que l'on se colle sur le front en remplacement de la poudre de curcuma ).

Les règles à l'entrée du temple de Sri Meenakshi sont draconiennes; là, nous sommes fouillés puis on nous dépouille de tous nos matériels photo vidéo ,de nos chaussures mais aussi de nos socquettes qui protègent pourtant bien certaines plantes de pied un peu trop sensibles aux dalles brûlantes des cours!

Ici, commentée par Lucky, un jeune indien parlant bien le français, la visiste est passionnante; nous apprenons beaucoup sur les pratiques hindouistes mais aussi sur la société indienne en général. Il nous parle ainsi de la famille indienne, des mariages mais aussi des enlèvements, des viols ou encore des sacrifices humains.

Ainsi, le soir, au cinéma où nous voyons un film indien très violent, à la musique assourdissante, le sujet sera l'enlèvement de jeunes filles.

L e 28 février, une longue journée de route va nous mener à Thanjavur, l'ancienne Tanjore, avec un premier arrêt à Chi Dambaram où, au cours de flâneries dans les rues nous dégustons les fruits du jaque avant de visister le superbe temple de Nataraja , l'un des plus anciens du sud de l'Inde. C'est encore un temple vivant où les brahmanes très nombreux s'activent; nous assistons un peu au rituel du feu .

Puis, à Kumbakonam, dans un temple dédié à Vishnou, ce sont de superbes sculptures colorées aux thèmes érotiques qui attirent l' oeil !

Enfin, à Darasuram, le temple Airavatesvara est un des grands temples vivants de l'époque Chola. Ce temple dédié à Shiva ( on le reconnaît au nandi ,le taureau véhicule de Shiva ), est remarquable par la finesse, l'élégance et la richesse de ses sculptures. Nous avons beaucoup aimé.

A Tanjore, nous arrivons en fin de journée et croisons dans le hall de l'hôtel un groupe de danseuses. Festival ce soir, quelle chance ! Nous y courons ou plutôt nous y fonçons en tuk tuk et nous avons un superbe spectacle devant le nandi du temple.

Au retour, une surprise attend Bernard; il ne retrouve plus ses chaussures de marche toutes neuves . Il rentre à l'hôtel en chaussettes !

DE MADRAS A MAMALLIPURAM

Le samedi 22 février 2014, nous embarquons à Roissy avec un groupe de 12 autres personnes et Céline notre guide. Une grande première puisque nous partons accompagnés !

Après une escale à Londres nous atterrissons à Chennai, l'ancienne Madras, sur la côte sud-est de l'Inde, dans la province du Tamil Nadu.

Notre première découverte de ce monde totalement inconnu se fera en rickshaw ou "tuck tuck" à travers les différents quartiers de cette ville de plus de 4 millions d'habitants.

Le temple de Kapaleeshwarar, le plus ancien de la ville, nous surprend ( c'est le premier ! ) par le gigantisme de son gopuram et la profusion de ses sculptures colorées.

Dans un restaurant très fréquenté nous allons goûter les fameux thali; dans un grand plateau individuel, sur une feuille de bananier sont disposées plusieurs petites coupelles pleines de sauces diverses et de desserts. En retirant les coupelles centrales, on dégage de la place pour mettre le riz. Il ne reste plus qu'à faire des boulettes avec les doigts , les tremper dans les coupelles et déguster, le tout avec les doigts ! C'est là encore très surprenant mais pas mauvais du tout ! Et pour terminer, on croque quelques graines pour atténuer l'effet des épices et faciliter la digestion.

Au marché aux poissons, c'est le royaume des corneilles et dans ce quartier où l'on voit encore les traces du tsunami de 2004, des hommes assis en rond par terre jouent aux cartes et nous croisons de bien jolies frimousses. Nous terminons notre journée sur l'immense plage Marina Beach, 13 kms de sable avec une foule incroyable, des manèges, des jeux, des diseurs d'avenir,des chevaux et, au bord des flots dangereux du golfe du Bengale, encore plus de monde mais très, très peu de baigneurs.

Le deuxième jour, toujours au Tamil Nadu, nous prenons dans un minibus la direction de Kanchipuram. Sur la route, nous nous arrêtons au mémorial du fils d'Indira Gandhi, Rajiv Gandhi, où nous pouvons admirer une belle fresque moderne illustrant l'Inde en marche.

A Kanchipuram , les temples se succèdent; celui de Sri Ekambareswarar ,plein de musique, d'odeurs, de vie nous impressionne beaucoup. Le temple de Kailasanathar est un superbe ensemble de grès avec des sculptures animalières superbes et... non colorées. Ca change !

Mardi 25 février,c'est sous une belle pluie tropicale que nous arrivons à Mamallipuram.

Nous nous déplacerons à vélo dans cette ville et, en Inde, c'est presque un exploit !

Du phare, nous aurons une belle vue sur la côte et la ville. Nous traînerons aussi du côté des tailleurs de pierre mais c'est encore dans les temples que nous passerons le plus de temps ; Krishna's Butterball, la fresque représentant l'ascèse d'Arjuna, les 5 rathas, le temple du rivage autant de sites et de monuments remarquables que nous découvrons avec toujours autant de plaisir.

La journée se terminera pour Gisèle par une séance de massage ayurvédique qu'elle a particulièrement apprécié.