PRESQUE AUSSI HAUT QUE LE MONT BLANC !
14 Février
Après les chaleurs torrides des jours précédents ponctuées par un bel orage de grêle à Las Flores, juste avant la douane argentine pour notre énième passage de l’autre côté, nous abordons la montée du Paso Agua Negra, l’un des cols andins les plus hauts entre l’Argentine et le Chili. Pour passer la nuit , nous préparer à l’altitude et faire souffler le camping car, nous nous arrêtons à 2900 m. d’altitude. Ce sera une nuit très fraîche et calme au bord du rio ; aucun passage sur la piste pendant la nuit.
Au matin, nous reprenons la montée de ce col qui porte bien mal son nom car nous avons eu pendant les 200 kms un festival incroyable de couleurs sur les Andes. Un vrai régal ! Les flancs de la montagne paraissaient soyeux, avec des reflets irisés, mordorés , bleutés ou au contraire éclataient de teintes très vives : vert, jaune ,rouge…toute la gamme des tons était là. Les multiples photos prises ne rendent malheureusement pas la beauté exceptionnelle de ce site.
La conduite sur la piste en était doublement agréable d’autant plus que notre camping car a allègrement atteint les 4753 m du col ( quelques petites dizaines de moins que le Mont Blanc ! ) où nous attendaient les "pénitents". Il n’a pas trop chauffé et pratiquement pas craché noir, notre brave petit C.C. !
Nous avons mangé en redescendant, à 2900m. encore, un peu avant la douane chilienne ( ici, 200kms de ripio séparent les deux douanes ). Le passage à la frontière fut encore très long alors que nous étions presque les seuls "clients" ; tout y est passé, de la trousse à pharmacie au moteur.
Plus bas, dans la vallée, une surprise nous attendait ; à partir de 1500m. ,sur les pentes complètement nues et sèches de la montagne, on cultive en très grosse quantité de la vigne, gros raisins rosés. Hallucinant, ces rangées de vigne montant à l’assaut des Andes. Couvert de filets beiges, le vignoble se confond avec la roche. Nous y avons aussi vu quelques équipes de vendangeurs. Ici, on vendange plus tôt que dans la région de Mendoza.
Un peu plus bas encore, à 800 ,900m.,le fond de la vallée d’Elqui est tapissé de vignoble et de cultures fruitières ; le raisin est soit exporté, soit séché mais il sert surtout à la fabrication du célèbre Pisco, l’eau de vie nationale. Là encore, le contraste du vert des cultures et de la roche des Andes est saisissant.
C’est avec la tête pleine de paysages somptueux que nous nous arrêtons dans un camping à Vicuña ; nettoyage et repos sont nécessaires après une telle étape !
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